España necesita casi 3.000 millones de euros de inversión en depuración hasta el año 2021, lo que supone el mayor porcentaje (un 29,2%) entre las actuaciones en materia de agua de nuestro país. Esta cifra no solo incluye la construcción de nuevas instalaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas e industriales, sino también la mejora y adaptación del tratamiento en instalaciones existentes para conseguir la eliminación de nutrientes, la ampliación de su capacidad o ajuste de un sobredimensionamiento, la reducción de costes energéticos en los procesos, la desinfección de micro-contaminantes y otros parámetros, la eliminación de olores, la recuperación de subproductos, la reutilización u otras mejoras. En resumen, se busca el aprovechamiento integral de la depuración de las aguas residuales, aspecto este solicitado cada vez con más asiduidad en los pliegos técnicos o promovido por los propios explotadores, como un factor de competitividad empresarial y energética.

Dentro de una EDAR cobra especial relevancia la depuración biológica, entendida esta como un proceso convencional consistente en el desarrollo de un cultivo bacteriano agrupado en forma de flóculo en un depósito agitado, aireado y alimentado con el agua residual, que es capaz de metabolizar como nutrientes los contaminantes biológicos presentes en esa agua.

Teniendo en cuenta la interconexión de los distintos procesos existentes en una EDAR, tampoco este proceso es ajeno a las nuevas necesidades y retos. La eliminación de nitrógeno, la identificación correcta de los microorganismos presentes para solventar problemas de bulking y foaming, las posibles repercusiones a través de la línea de retorno de aplicar cosustratos en digestión anaerobia, y las actuaciones necesarias en estas líneas para reducir entradas excesivas de nitrógeno y fósforo al biológico se presentan como actuales y futuras líneas de investigación y trabajo.